今年“五一”黄金周期间，天津举办了国际赛马节。主办者宣称，此次国际赛马节以马文化为主要载体，是集体育、休闲、旅游、马术和赛马为一体的大型系列活动。马术表演、跑马比赛和赛马展示，把马的灵性、马的威武、马的健壮完美地展现在世人面前。因为这个赛马节，拉近了天津人与马的距离。

　　记者 王志辉 翻拍 杜建雄

　　　一位专家说过，“马的历史，与战争紧紧马闸相联，就是和平时期，它也是生产力的象征。”万物皆具灵气，马也有着它独特遛马机的气质。马外表温顺，但内心深处那种强烈的竞争意其他动物所不及马房的。在战争中，许多马并不是死于中弹，而是累死马厩沙场。

　　天津人一提“马”字，自然会想到“马场道”，而耄耋老者马厩则会联想起上个马房世纪津门出现的“马场”、“赛马场”、“赛马会”，以及“英商赛马”、“华商赛马”和“‘万国’赛马”等。

　　中国体育文史委员会马闸委员兰凤翱说：“西方赛马已经传入天津100多年了，历史上曾经火极一时的天津遛马机赛马有许多鲜为人知的故事，时至今日，翻一翻‘陈年老账’，从历史找出一些故事，可以让我们更加了解马给天津人带来的乐趣。”

　　租界传出赛马声

　　租界，作为近代西方列强通过不平等条约强行划定的殖民地和半殖民地形态的占领区域，曾经在津门这块土地上维持了长达85年之久。西方近代体育的一些项目，就是这样在近百年的“不知不觉”中被引进、传播，继而吸纳、开展起来的。兰凤翱说：“天津是中国近代体育史上最活跃的城市，赛马就是当年人们喜欢的一项运动。”

　　据兰凤翱介绍，1860年12月17日，英军工兵上尉戈登抢先在城南两英里处强行放置了一块“界石”，划出英租界，紧接着，法、美、日、德、俄、意、奥、比也先后划出租界。这些外国人一经住下，除了按照各列强既定的侵略和掠夺计划行事以外，业余时间便开展了体育活动。19世纪60年代，租界内先后出现了许多体育组织，最早的就是赛马会。

　　　天津赛马会，俗称英商赛马会，1863年5月由英法联军炮场工程师共同出资创办，并于当月初在海光寺一带空地上举行了第一次赛马。据当时一位路过天津的英国外交随员米托夫在《外交随员在北京》书中写道：“……这是赛马的最后一天……这场赛马的确出现了一些好的成绩。……这儿的马只是蒙古马驹，只是人们的乘马，不是赛马用的马。但是，它们却能以7分40秒完成3英里的马赛。它们是一些勇敢、强壮的小牲畜，在它们倒下以前一直能跑。这次赛马对我来说是一次额外的好运气，因为在结束的那一天，我能以50元买了一匹特别好的马……”

　　1887年，伴随着西方各国商人参加赛马活动人数的增加，英商赛马会遂更名“西商赛马会”。此时的赛马会会员有多少，已无从查考，但是，马主都是有钱有势的头面人物，这一点有记载，如德国总领事馆秘书、驻津领事司徒瓦特，天津开滦矿务局总经理、伦敦办事处皇家工兵少校纳桑等。马匹之多也无据可考，但是有这样的记载，1890年洪水泛滥，赛马已不可能，许多马匹被杀掉，市场上“一块钱一磅的马肉，减价到猫肉一样了”。

　　赛马都选蒙古马

　　据兰凤翱考证，天津举办赛马，所用马匹全部是“中国马”，即蒙古马。他说：“第一次世界大战以后，由俄国人将欧洲的杂种马通过通商口岸运抵天津。由于这种杂种马比‘中国马’贵好几倍，结果只有最富有的马主才买得起。又因许多小马主的不满，比赛时主办者不得不将‘中国马’列为‘a’级，将进口的杂种马列为‘b’级。到了1924年赛马会干脆禁止使用这种杂种马参加比赛了。这种人为地限制良种马参赛，尽管维护了当时马主们的眼前利益，但却阻碍了赛马水平的提高。”

　　据考证，1928至1937年由日商及部分华商组办的所谓“万国”赛马会有关比赛的一些记述：1928年春至937年7月间，“万国”赛马会于每年的春秋两季均举行两次赛马活动。每赛，大会必设秘书长、计时员和发旗员，还有马场管理、计量核定、监理售票、下马检查、司磅、公证等职员。赛期一般为5至7日(遇雨延期)，赛后发奖。

　　上个世纪20年代，天津本埠商人看到赛马有利可图，于是成立了一个“直隶华商赛马会”。与“西商赛马会”相呼应，每年春、秋两季单独或联合举行赛马比赛。1928年春，由日商与部分华商又成立了一个“‘万国’赛马会”，至此，天津的赛马活动达到空前狂热程度，赌马之风甚嚣尘上。1928年10月，国民政府天津特别市当局因看到赛马活动堕入纯赌博性质，发布告示：禁止华商赛马，并将赛马场收归市有。自此，喧嚣一时的津门赌马活动有所收敛。后来，1945年秋随着侵华日军的投降，被日伪控制的天津赛马会也随即解散。